„Heute gehe ich alleine laufen“, sagte Steve Prefontaine seinen Teamkollegen oft. Aber das stimmte nicht ganz. Tatsächlich fuhr er die 66 Meilen von Eugene nach Norden zum Oregon State Penitentiary in Salem, um dort zu laufen und mit den Insassen zu reden.
Das OSP ist eines der ältesten Gefängnisse in Amerika und beherbergt seit 1869 Häftlinge. Innerhalb der 26 Fuß hohen Gefängnismauern gibt es eine 400 Meter lange Asphaltstrecke und einen der ältesten von Gefängnissen betriebenen Clubs des Landes, der Anfang der 1970er Jahre von niemand geringerem als Prefontaine selbst gegründet wurde.
Was als Besuch im Gefängnis für ein Soziologieprojekt begann, entwickelte sich für Pre zu einem höheren Ziel. „Nachdem er die Insassen kennengelernt hatte, begann er dort ein Trainingsprogramm und es gefiel ihm wirklich“, erzählte Klassenkameradin Mary Marckx dem Department of Nike Archives (DNA). „Er glaubte, dass Laufen das Leben verändern kann, und ihm gefiel die Interaktion.“